Le Soleil à 360 Degrés

La Nasa a montré pour la première fois la surface du Soleil et son atmosphère sous un angle de 360 degrés, selon des images publiées sur le site internet de l'agence spatiale américaine.

Selon la Nasa, l'observation du Soleil dans sa totalité va permettre de mieux prévenir les phénomènes d'éruptions et de vents solaires ainsi que leur impact sur la Terre ou sur le déroulement des missions dans le système solaire.

Ces images proviennent de deux sondes d'observation du soleil appelés STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory spacecraft).
Elles se situent de chaque côté du Soleil, diamétralement opposées l'une à l'autre (180 degrés), sur la même orbite que la Terre. Une des sondes précède la Terre et l'autre la suit.

Les deux satellites identiques, de la taille d'une voiturette de golf et d'un poids de 620 kg chacun, avaient été lancés en octobre 2006.
En avril 2007 ils avaient transmis les premières images en trois dimensions du Soleil.

Leur principal objectif est d'étudier les tempêtes solaires qui affectent les systèmes de communication des avions et des engins spatiaux, perturbent la distribution électrique sur Terre et présentent un danger pour les astronautes dans l'espace, rappelle la Nasa.

Les deux sondes jumelles peuvent ainsi explorer l'origine, l'évolution et les conséquences interplanétaires de ces éjections de masse coronale (EMC), le plasma solaire projeté dans l'espace à la suite de puissantes explosions.