Fouilles de la Motte Rouge

Le cabinet Eveha a réalisé une fouille préventive en 2008 à La Motte Rouge à La Rochelle (Charente-Maritime), et vient de mettre le compte rendu préliminaire de l'intervention en ligne que voici:

Le site est occupé dès le XIIème siècle par la conquête de terres sur les marais et enclos dès le XIIIème par le rempart de la ville. Le terrain jouxte l'église Saint-Nicolas reconstruite au XVIIème siècle. Il est très révélateur de certaines heures marquantes de l'histoire rochelaise avec la destruction de l'ancienne église pour renforcer les défenses de la ville devenue place-forte protestante puis la reconstruction de cette dernière et la démolition du rempart après le Grand Siège.

L'intervention archéologique menée au 9 place du Commandant de la Motte Rouge à la Rochelle précède la construction d'un immeuble d'habitation. La parcelle d'environ 550 m2 jouxte l'ancienne église Saint-Nicolas reconstruite au XVIIe siècle à l'emplacement d'un édifice plus ancien. Le chantier s'est déroulé du 25 août au 3 octobre 2008 avec une équipe de six personnes.

Les premières constatations permettent d'avancer une série d'hypothèses qui devront passer au révélateur d'une analyse plus fine.
Ce quartier de la Rochelle semble connaître une première urbanisation à la fin du XIIe siècle avec le gain de terres sur les marais environnants. Les niveaux observés les plus anciens peuvent correspondre à cette phase.

Ce faubourg est alors enceint par un rempart, dont une portion a été retrouvée, au début du siècle suivant. D'autres éléments de maçonnerie, en limite nord du chantier, se rattachent peut-être à l'église primitive, mais pour l'instant il convient de rester prudent à ce sujet.

En revanche, il n'y a aucun doute sur la destination de la majeure partie de l'espace exploré : il s'agit d'un cimetière. Trente-sept sépultures ont été identifiées sur une superficie réduite. De nombreux recoupements et superpositions ont été constatées, confirmant la densité de ce lieu d'inhumation. Le rempart en marque la limite est. Plusieurs de ces sépultures sont perturbées par la construction de ce qui pourrait être un ajout de chapelle latérale à l'église Saint-Nicolas. Cet agrandissement ne semble pas intervenir avant la fin du XIVe siècle ou le courant du XVe siècle. Là encore, cela reste à confirmer.

Le fait marquant suivant est la destruction de l'église à la fin du XVIe siècle afin d'en récupérer les matériaux pour renforcer les fortifications de la ville menacée par son statut de place protestante. D'importantes couches de démolition de mortier, d'ardoises et d'éléments en calcaire semblent l'attester. La zone perd alors sa fonction de cimetière.

Suite au grand siège de 1628, le rempart est démantelé, son fossé comblé et le niveau général rehaussé. Le mobilier céramique retrouvé à l'extérieur du rempart et dans les parties remblayées concorde bien avec cette période du xviie siècle. Une nouvelle église est construite à la fin de ce siècle.

Enfin, la parcelle retrouve sa destination médiévale de cimetière probablement au cours du XVIIIe siècle. Quarante et une sépultures ont été repérées mais non fouillées.
À la fin du XIXe siècle la parcelle est transformée en jardin.
Les études en cours (céramique, géomorphologique et anthropologique) devraient permettre de mieux cerner les tendances esquissées ici.